祈りとは何か？

　どうしようもないこの思い。祈りとは何か？　祈りを見るとき、なぜ私は、心を打たれるのだろうか？

　少し前の話だ。自転車でヒューヒューとバイトに行く途中、街の中である光景をかすめた。クスの大木はあるけれども、趣は全然ないどうでもいい神社。そこで、背の高い女の人が一心に祈っていたのだ。私はその光景をかすめた。
　黒いロングコート。３０代前半？　女は小さな社に向かって、顔を伏せったまま、熱心に祈っていた。

　まるで、電流が走ったみたいだった。自転車で疾走する中、年若い女が熱心に祈る光景が目をかすめたとき、まるで自分の体に電流が走ったみたいだった。私は非常に強い衝撃を受けたのだ。
　私はコテコテの無神論者である。その私が、人の祈る姿に衝撃を受けるなんて・・・。

　それはただ美しかった。高貴で、洗練されていて、一心で、盲目で、自然で、凝縮されていて。。。ただただそれはもう、美しかったのである。
　祈る姿に心を奪われたのか？
　祈るという行動に心を奪われたのか？
　それとも、祈り自体に心を奪われたのか？

　私はしばらく走った。衝撃に身を包まれながら、しばらく走った。そしてサッと反転した。我が愛車の機首を反転させた。そう、またあの女の祈る姿を見んと思ったのである。しかし戻ったとき、もうそこに女はいなかった。あったのは小さな社だけだった。小さな社が、ポツンと淋しく、一人きりで立っているだけだった。
　そこでもし女が祈っていたら、僕はきっとまた、衝撃を受けただろう。だが、女はいなかった。しかしそのこと自体に僕はまた、強い感銘を受けたのだ。小さな社にたゆたう神聖な空気を発見し、そしてそれに、ひどく感銘を受けたのだ。

　この体験は、僕を混乱させた。酷く混乱させた。
　ただ今いえることは、やっぱり、人間の大脳新皮脂質には「神性」を感じる部分があるんじゃないかという、一つの直感である。
　人にとって、祈りとは何か？　わたくしにとって、祈りとは何か？
　このとき、僕の新しい人生の目標ができたのである。